La huella de carbono de la piel animal es más de 12 veces mayor que la de las alternativas veganas.

Un nuevo estudio ha demostrado que la huella de carbono del cuero animal es más de doce veces mayor que la de sus equivalentes no animales.

Científicos de instituciones neoyorquinas realizaron un metaanálisis de evaluaciones del ciclo de vida y aplicaron un nuevo método de cálculo que corrige las serias limitaciones de las estimaciones anteriores de la industria. Los marcos anteriores subestimaban sistemáticamente el impacto de la cría de animales en el clima, atribuyendo a las pieles solo una parte mínima de las emisiones basándose en supuestos económicos defectuosos. Al considerar una evaluación realista de la fase agrícola, es decir, la cría y el sacrificio de vacas y toros, las emisiones de esta etapa resultaron ser más del doble de las estimaciones anteriores.

Según los resultados del estudio, la huella de carbono total del cuero bovino es de 187,1 kg de equivalente CO₂ por kilogramo de material terminado. Las alternativas veganas alcanzan un promedio de solo 14,9 kg de CO₂e por kilogramo. El estudio muestra que la producción de materiales no animales emite menos gases de efecto invernadero que el propio proceso de curtido de cueros animales, un proceso químicamente intensivo que no produce un producto con mejores propiedades.

Además de la enorme emisión de gases de efecto invernadero, el procesamiento de cueros crudos también causa graves daños ambientales locales. El procesamiento de 100 m² de cueros genera alrededor de 200 kg de residuos sólidos no biodegradables. Además, la demanda de cueros impecables y sin defectos lleva a los criadores a sacrificar a los animales prematuramente, lo que contribuye directamente a la muerte prematura de millones de vacas y toros en todo el mundo.

Con más de 303 millones de vacas y toros sacrificados anualmente (datos de 2022) y 8,2 mil millones de kilogramos de cueros crudos, la transición a alternativas no animales ofrece un enorme potencial en la lucha contra el cambio climático.

El artículo científico titulado "The Carbon Footprint of Leather: A Comprehensive Reassessment Using Global Livestock Data and Meta-Analysis", de Mikaily K. Roncevich, Matthew N. Hayek y Juan P. Hinestroza, fue publicado en julio de 2026 en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.